Het woord ‘bio-energie’ is een overkoepelende benaming voor alle soorten energie die worden
gewonnen uit organisch materiaal. Dit materiaal wordt dan ook wel biomassa genoemd. Denk hierbij
bijvoorbeeld aan koeienmest, of soms zelfs afval. Bio-energie kan zowel rechtstreeks als op een
chemische manier worden gewonnen.
In principe is bio-energie eigenlijk een vorm van zonne-energie. Bij het benutten van bio-energie
wordt namelijk beroep gedaan op zonne-energie die in chemische vorm is opgeslagen.
Verschillende soorten bewerking van bio-energie
Er zijn enkele verschillende manieren om biomassa om te zetten in energie. Soms wordt gekozen om
biomassa te verbranden, in andere gevallen opteert men voor vergassing of vergisting. Ten slotte kan
biomassa ook worden omgezet naar vloeibarre stoffen.
Vergisting komt vaak voor op vuilstortplaatsen en rioolzuiveringsinstallaties. Eerst wordt het
organisch afval van de ‘rest’ gescheiden, waarna het organische gedeelte in een zogenaamde
afvalvergister terecht komt, waar warmte en vocht worden toegevoegd. Hierdoor komt biogas vrij, dat
kan worden gebruikt om energie op te wekken.
In sommige gevallen is men gedwongen om voor de techniek van vergassing te kiezen. Er zijn
namelijk bepaalde materialen waarbij het ontstaan van biogas vele malen langer duurt dan bij
bijvoorbeeld afval. Het gaat hier vaak om harde biomassa, zoals hout. Bij vergassing wordt het
organisch materiaal dusdanig verhit dat er biogas vrijkomt, wat uiteraard weer kan worden omgezet in
energie. Over het algemeen wordt dit biogas omgezet in gas of elektriciteit.
Als wordt gekozen voor de verbranding van biomassa is de bedoeling puur het opwekken van
elektriciteit. Dit is mogelijk door de warmte die vrijkomt bij dit proces. Hierbij wordt gebruikgemaakt
van een stoomturbine.
Als laatste is het ook mogelijk om biomassa om te zetten in vloeibare stoffen, die biobrandstoffen
worden genoemd. De belangrijkste voorbeelden hiervan zijn bio-ethanol en biodiesel.
Voor het produceren van bio-ethanol worden voornamelijk de suikers uit de biomassa gebruikt. Deze
suikers kunnen afkomstig zijn uit bijvoorbeeld suikerbieten of suikerriet, maar ook uit bepaalde
graansoorten. Bij de productie van bio-ethanol wordt gebruikgemaakt van de techniek van vergisting.
Biodiesel wordt geproduceerd uit koolzaad.
Zowel bio-ethanol als biodiesel wordt gezien als een milieuvriendelijk alternatief voor de fossiele
brandstoffen om voertuigen aan te drijven.
